Этот регион назван NGC 2264. Расположен в созвездии Единорога, в галактике Млечный путь. Считается одним из наиболее активных, поскольку здесь рождаются звезды. И все эти процессы, происходящие в регионе, объединены в снимок, сделанный на основе данных от телескопа астрофотографа Майкла Клоу и от «Чандры», космической рентгенобсерватории NASA, работающей на расстоянии 139 000 км от Земли.

На итоговом снимке видно газовое образование, напоминающее своей формой елку. Такого сходства астрономы добились за счет особого разворота картинки — ее повернули почти на 160 градусов по часовой стрелке. И скорректировали цветовую гамму. В итоге появилась «елка»: зеленым подсвечены газовые завихрения вокруг звезд, а белым и синим — сами молоденькие звезды, проецирующие рентгеновские лучи.

Такое скопление получило неофициальное название «Рождественская елка». И звездам в нем от 1 до 5 миллионов лет. Это очень юный возраст. Для сравнения — комете 3I/ATLAS, которая сейчас движется к Юпитеру, предварительно дали более 7 миллиардов лет. А Солнцу — почти 5 млрд. лет.

Само скопление не первый раз становится предметом астрофотографий. Слишком сильно оно смахивает своей формой и расположением «украшений» на настоящую елку. А всё потому, что газовые завихрения вокруг звезд имеют рваную структуру, визуально напоминающую елочные лапы с иголками.

Объект возрастом более 4 миллиардов лет медленно «съедает» Сатурн! Это можно будет увидеть даже в бинокль

Еще одна иллюзия — малая величина «Рождественской елки». Не стоит забывать, что это всего лишь снимок без привязки к масштабу. В реальности регион NGC 2264 протянулся примерно на 80 световых лет.