Как известно, на Венере жить невозможно: атмосфера состоит из углекислого газа и азота, в облаках присутствует серная кислота, атмосферное давление в 92 раза выше земного, а днем и ночью температура держится примерно на +470 С. Однако в результате исследований атмосферы планеты зондами «Пионер» обнаружились вероятные следы жизни.

И обнаружены они не где-нибудь, а в облаках — в средний и нижней части атмосферы. Примерно в 50 км над поверхностью. Эти следы представляют собой частицы размером свыше 7 мкм. Из назвали Mode 3. Изначально считалось, что это могут быть капли концентрированной серной кислоты. Однако последующие анализы исключили версию: частицы не сферические, и по размерам они не подходят для жидких капель.

Поэтому возникло альтернативное мнение: в Mode 3 присутствуют твердые частицы серы либо сложные сульфатные соединения. Однако и это предположение тоже осталось на уровне версий. В итоге состав и природа странных частиц до сих неясны и обсуждаются учеными.

Была даже высказана гипотеза, что загадочная популяция Mode 3 может быть связана с неизвестной на Земле химией, либо с возможностью существования жизни в облаках Венеры. Тем более, на этом уровне, где были найдены частицы, более мягкие, чем на поверхности, условия. Предполагалось, что частицы могут быть результатом абиотических реакций — ответных реакций живых организмов на температуру, свет и прочие факторы. Или, наоборот, не быть — прямых доказательств биологической природы Mode 3 не существует.

В своей финальной миссии зонд «Кассини» успел записать, как «поет» Сатурн

Поэтому определенные надежды возлагаются на будущие миссии к Венере. В частности, на DAVINCI, — эта миссия NASA запланирована на 2030-е годы и нацелена, в том числе на изучение Mode 3. Если вообще обнаружит эти частицы.